星間空間には， 希薄で（〜0.1個cm-3）， 温度の高い（〜8000K）電離ガスが存在しています． 低い周波数(〜1GHz）での再結合線は，密度が低いガスからしか放射されないので， このような周波数での観測から，この電離ガスの存在を知ることができます． これは，銀河面の至るところで観測されることから，銀河内に 広がって存在していると推定されています． このガスは，超新星爆発によって電離されているとも，電離水素領域で吸収されきれなかった 弱い紫外線で電離されているともいわれていますが，正確なところはよくわかっていません．